Interview

Simon Daniels
Είστε μέλος της Microsoft Typography Group. Μπορείτε να μας περιγράψετε τις αρμοδιότητες αυτής της ομάδας, και πως συνεισφέρει στο γενικότερο έργο της Microsoft;
Η ομάδα μας είναι ένα μικρό γρανάζι σε μια μεγάλη μηχανή, 50 άτομα σε μια εταιρία που έχει 50.000 υπαλλήλους σε όλο τον κόσμο. Ανήκουμε στο τμήμα των Windows, ειδικότερα είμαστε μέρος του τμήματος που χειρίζεται ζητήματα προσαρμογής των προγραμμάτων στις συνθήκες που απαιτεί κάθε τοπος καθώς και διεθνή θέματα. Μεγάλο κομμάτι της δουλειάς μας περιέχει αναθέσεις σε άλλους ή τη δημιουργία από εμάς νέων γραμματοσειρών που συμβάλλουν ολοένα και περισσότερο στην αύξηση των γλωσσών και των συστημάτων γραφής που μπορεί κάποιος να βρει στο λειτουργικό σύστημα των Windows. Αναβαθμίζουμε, επίσης, τις ήδη υπάρχουσες γραμματοσειρές των Windows, προσθέτοντας τη γλωσσική υποστήριξη, διορθώνοντας προβλήματα, και φροντίζοντας για την καλύτερη λειτουργία των γραμματοσειρών σε διαφορετικά περιβάλλοντα, όπου συμπεριλαμβάνεται και η ClearType. Ωστόσο, λειτουργούμε και ως μια κεντρική τυπογραφική πηγή για την υπόλοιπη εταιρία, παράγοντας και αναβαθμίζοντας γραμματοσειρές για τα προγράμματα Microsoft Office, Windows CE, Xbox και διάφορες άλλες ομάδες προϊόντων της εταιρίας. Παρέχουμε επίσης γραμματοσειρές στην ομάδα που προβάλλει το εμπορικό σήμα της Microsoft και τις χρησιμοποιεί στη διαφήμιση, στη συσκευασία, στις ετήσιες εταιρικές παρουσιάσεις και σε άλλο έκτυπο και ηλεκτρονικό υλικό.
Ανήκουμε σε μία από τις ομάδες της Microsoft που ασχολούνται με τους τυπογραφικούς χαρακτήρες. Η άλλη σημαντική ομάδα για τις γραμματοσειρές είναι η Advanced Reading Technology Group, μια ομάδα δημιουργών λογισμικού, ειδικοί επιστήμονες, ερευνητές και σύμβουλοι τυπογραφίας, που εργάζονται για την ανάπτυξη των τυπογραφικών υπηρεσιών της επόμενης γενιάς για τη Microsoft, παράγοντας εργαλεία αλλά και γραμματοσειρές που προβάλλουν την τεχνολογία. Μια άλλη ομάδα επιβλέπει τα συστήματα ράστερ για τις γραμματοσειρές TrueType και PostScript που πωλούνται με τα λειτουργικά της Microsoft. Επιπλέον, για τις περισσότερες ομάδες προϊόντων υπάρχει ένα άτομο υπεύθυνο για την τυπογραφία, που επιβλέπει τη διανομή και τη χρήση των γραμματοσειρών κάθε προϊόντος.

Προφανώς η Microsoft Typography επεξεργάζεται και τις ελληνικές γραμματοσειρές της εταιρίας. Ποιες είναι οι κυριότερες δυσκολίες κατά τη δημιουργία μη-λατινικών τυπογραφικών στοιχείων για την ξένη αγορά; Επίσης, ποιες σχεδιαστικές διαδικασίες ακολουθούνται και πως διασφαλίζεται η ποιότητα;
Σε σύγκριση με κάποιες από τις τεράστιες κινέζικες γραμματοσειρές που διαχειριζόμαστε, και την πολυπλοκότητα των καλλιγραφικών στοιχείων που απαιτούνται για την υποστήριξη των ινδικών γλωσσών, τα Ελληνικά είναι αρκετά στρωτά. Αυτό βέβαια δεν σημαίνει ότι πάντα κάναμε καλή δουλειά για την υποστήριξη των ελληνικών. Ωστόσο, στα τελευταία χρόνια έγιναν βήματα για τη βελτίωση της ποιότητας των Ελληνικών χαρακτήρων που συμπεριλαμβάνονται στις νέες μας γραμματοσειρές, δουλεύοντας με τον Gerry Leonidas στην τυπογραφική κριτική προσέγγιση 7 νέων οικογενειών (περίπου σαράντα αρχεία), κάποιες από τις οποίες θα συμπεριλαμβάνονται στη νέα έκδοση των Windows. Στό πολυτονικό προσθέτουμε υποστήριξη στις βασικές γραμματοσειρές των Windows, συμπεριλαμβανομένων των Times New Roman, Arial, Tahoma, καθώς και της νέας user interface γραμματοσειράς μας. Aυτό θα δίνει τη δυνατότητα στον χρήστη όχι μόνο να στοιχειοθετεί χρησιμοποιώντας αυτές τις γραμματοσειρές στο Word και σε άλλες εφαρμογές, αλλά και να σώζει αρχεία με πολυτονικές ονομασίες.

Πείτε μας λίγα πράγματα για την επαγγελματική σας πορεία πριν ενταχθείτε στην MS Group. Ήταν κάτι που το θέλατε από την αρχή ή απλά προέκυψε;
Εργάζομαι στην τυπογραφική ομάδα της Microsoft από το 1995, όταν αποφοίτησα από το Τμήμα Τυπογραφίας & Γραφικής Επικοινωνίας του Πανεπιστημίου του Reading. Αρχικά, εργάστηκα για την ιστοσελίδα της (για την οποία εξακολουθώ να είμαι υπεύθυνος) και ήμουν υπεύθυνος για την ανάπτυξη κάποιων υπηρεσιών σχετικών με τις γραμματοσειρές, πριν καταλήξω στη δουλειά των ονείρων μου, να διευθύνω δηλαδή την παραγωγή των Δυτικών γραμματοσειρών για την ομάδα. Σήμερα έχω την ευθύνη για τις λατινικές ελληνικές, κυριλλικές, εβραϊκές, αραβικές και ταϋλανδέζικες γραμματοσειρές.
Δεν ακολούθησα την παραδοσιακή πορεία του κολλεγίου στο Πανεπιστήμιο, όπως έκαναν οι περισσότεροι συμφοιτητές μου στο Reading. Στην ηλικία των 17 χρόνων, ένα χρόνο μετά το Λύκειο, αποφάσισα να βρω μια δουλειά που να μου ταιριάζει, και πέρασα μερικά από τα επόμενα χρόνια διευθύνοντας την παραγωγή βιντεοπαιχνιδιών για οκτάμπιτους και δεκαεξάμπιτους υπολογιστές, που ήταν τότε δημοφιλείς. Παιχνίδια όπως τα Joe Blade, Shanghai Karate, Saigon Combat Mission και Into the Eagles Nest ήταν μερικές από τις πιο αξιοσημείωτες επιτυχίες με τις οποίες ασχολήθηκα. Οταν η αγορά αυτών των προϊόντων άρχισε να φθίνει, εργάστηκα κάνοντας τηλεφωνική υποστήριξη για λογαριασμό μιας εταιρίας διανομής λογισμικού. Εκεί ανακάλυψα τα τυπογραφικά στοιχεία, υποστηρίζοντας επεξεργαστές κειμένου, σχεδιαστικά πακέτα και τη λιανική της Bitstream.
Αφού ολοκλήρωσα κάποια βραδινά τμήματα, αποφάσισα να παρατήσω τη δουλειά και να πάω στο Πανεπιστήμιο. Αρχικά έγινα δεκτός στο πρόγραμμα Ψυχολογίας στο Reading. Επέλεξα την τυπογραφία ως μάθημα επιλογής του α΄ εξαμήνου, και επιδεικνύοντας περισσότερο ενθουσιασμό παρά ταλέντο προσκλήθηκα να ακολουθήσω το τμήμα κανονικά. Οπως λέμε, “τα υπόλοιπα είναι ιστορία”.

Postscript, True Type, Open Type… Tι άλλο να περιμένουμε στο μέλλον και ποια είναι τα πλεονεκτήματα του ενός από τον άλλο τύπο σε σχέση με τον χρήστη;
Εφόσον η Adobe δεν κατασκευάζει πλέον νέες PostScript γραμματοσειρές, νομίζω ότι οι μέρες τους είναι μετρημένες, παρόλο που εφαρμογές και λειτουργικά συστήματα θα εξακολουθούν να τις υποστηρίζουν λόγω των εγκατεστημένων στα συστήματα Type 1 γραμματοσειρών. Δεν πιστεύω ότι οι πελάτες θα συνεχίσουν να προμηθεύονται άδειες χρήσης γι’ αυτές από τη στιγμή που θα γίνουν ευρέως γνωστά τα πλεονεκτήματα των απλών OpenType (ένα αρχείο μόνο, μεγάλο σετ χαρακτήρων και Unicode κωδικοποίηση) και θα προσφέρονται και από τους σχεδιαστές γραμματοσειρών. Αν στα παραπάνω προσθέσουμε και τα εξελιγμένα τυπογραφικά χαρακτηριστικά, που είναι διαθέσιμα μέσω του OpenType Layout, τότε γίνεται αντιληπτό ότι μόλις ξεκινήσαμε να εντοπίζουμε τις απεριόριστες δυνατότητες που θα βάλει στο τραπέζι η OpenType.
Ταυτόχρονα με την εξερεύνηση των δυνατοτήτων της ΟpenType από τους σχεδιαστές και τους εμπόρους γραμματοσειρών, θα δούμε επίσης προοδευτικές βελτιώσεις στην ποιότητα απόδοσης των ίδιων των συσκευών ράστερ. Από τη στιγμή που οι έγχρωμες LCD είναι επικρατέστερες με την αγορά καινούριων PC και Mac, και οι πωλήσεις των φορητών ξεπερνούν τις πωλήσεις των επιτραπέζιων υπολογιστών, είναι σίγουρο ότι η ClearType [τεχνολογία ποιοτικής απεικόνισης γραμμάτων σε LCD οθόνες] και οι παρεμφερείς τεχνολογίες θα αποκτούν συνεχώς μεγαλύτερη σημασία. Παράλληλα με τις βελτιώσεις της ίδιας της ClearType, η επόμενη σειρά των λειτουργικών συστημάτων της Microsoft και των εφαρμογών τους, θα περιλαμβάνουν νέες OpenType γραμματοσειρές που θα εκμεταλλεύονται στο έπακρο το περιβάλλον απόδοσης της ClearType τεχνολογίας.

Οσον αφορά την τεχνολογία των γραμματοσειρών, θα οδηγήσει η κοινή οδός που ακολουθούν η Microsoft και η Adobe σε κάποιες επαναστατικές ιδέες στο άμεσο μέλλον;
Η Microsoft ήδη εργάζεται στην επόμενη γενιά των γραμματοσειρών και της τεχνολογίας τους, αλλά βλέπουμε και δυνατότητα προόδου στην υπάρχουσα δομή της OpenType για το εγγύς μέλλον. Καθώς οι δυνατότητες της OpenType δεν έχουν πλήρως διερευνηθεί, αναμένεται να δούμε επαναστατικές εφαρμογές της τεχνολογίας τόσο από τη μεριά του λογισμικού όσο και από τις κοινωνίες που ασχολούνται με την ανάπτυξη των γραμματοσειρών. Ενας τομέας που χρειάζεται μια ριζοσπαστική προσέγγιση αφορά τον τρόπο με τον οποίο τα χαρακτηριστικά της OpenType εμφανίζονται στους χρήστες λογισμικών. Πρόσφατα, η Microsoft αποκάλυψε λεπτομέρειες για την υποστήριξη της OpenType στην επόμενη έκδοση των Windows. Ενα από τα θεμέλια αυτής της υποστήριξης είναι η XAML, μια νέα γλώσσα, που προβάλλει τα χαρακτηριστικά της OpenType. Θα είναι ενδιαφέρον να δούμε με ποιον τρόπο οι δημιουργοί εφαρμογών εκθέτουν τα χαρακτηριστικά της OpenType στα συστήματά τους, και πως τα διαφοροποιούν από άλλα που δεν ανήκουν στην OpenType, όπως για παράδειγμα τα πλαστά καπιταλάκια.

Κάνατε μια πολύ ενδιαφέρουσα παρουσίαση στο 1ο Παγκόσμιο Συνέδριο Τυπογραφίας και Οπτικής Επικοινωνίας, τον Ιούνιο του 2002 στη Θεσσαλονίκη. Τι να περιμένουμε για τον Ιούνιο του 2004;
Σας ευχαριστώ. Πρόκειται να μιλήσω για τη νέα γραμματοσειρά της εταιρικής ταυτότητας της Microsoft, και πώς η τυπογραφική ομάδα της εταιρίας παράγει παραλλαγές προσαρμοσμένες στις απαιτήσεις των διαφορετικών τμημάτων της εταιρίας. Για παράδειγμα, μια κανονική γραμματοσειρά για την έντυπη επικοινωνία. μία για τα συστήματα των χρηστών που στοχεύει στην ClearType για την επόμενη έκδοση των Windows. μια bitmap για μικρές συσκευές. μια έκδοση προορισμένη για εφαρμογή στην τηλεόραση. μια OpenType ρέουσα εκδοχή για Tablet PC κ.λπ. Πιστεύω ότι η δουλειά που γίνεται στη συγκεκριμένη γραμματοσειρά είναι μοναδική και θα ενδιαφέρει τους συνέδρους. Αυτό το θέμα εναρμονίζεται απόλυτα με το θέμα του συνεδρίου που είναι “επικοινωνία και νέες τεχνολογίες”, καθώς στοχεύουμε σε ένα πλήθος νέων τεχνολογιών με αυτήν τη δουλειά.

Είναι προφανές ότι έχετε μεγάλη εμπειρία από διεθνή συνέδρια και συναντήσεις. Ποια είναι η γνώμη σας για το συνέδριο της Θεσσαλονίκης;
Πολλοί άνθρωποι σχετικοί με το χώρο ζήτησαν τη γνώμη μου για το συνέδριο του 2002 και η άμεση απάντησή μου ήταν ότι αποτέλεσε ένα γεγονός μέγιστης σημασίας για την Ελληνική τυπογραφική κοινότητα. Ηταν μια εκδήλωση όπου τέθηκαν καίριες ερωτήσεις για το σεβασμό της πνευματικής ιδιοκτησίας, το ρόλο του graphic designer στην Ελλάδα, και για τις παραδοσιακές σε αντίθεση με τις δυτικές προσεγγίσεις στο σχεδιασμό γραμματοσειρών στην Ελλάδα. Η συνολική ποιότητα των παρουσιάσεων ήταν υψηλή, το συνέδριο ήταν ισότιμο με άλλες διεθνείς εκδηλώσεις όπως της ATypI και της TypeCon, και η Θεσσαλονίκη είναι ένας έξοχος συνεδριακός τόπος. Είμαι βέβαιος ότι οι οργανωτές θα στηριχτούν στην επιτυχία του συνεδρίου του 2002 και θα προσελκύσουν ακόμα περισσότερo κόσμο από την Ελληνική τυπογραφική κοινότητα καθώς και φοιτητές και ακαδημαϊκούς. Θα ενθάρρυνα ανεπιφύλακτα τους ξένους συμμετέχοντες να κάνουν αυτό το ταξίδι, γιατί θα έχουν την ευκαιρία να ακούσουν υψηλής ποιότητας ομιλίες από διεθνείς ομιλητές και να αποκομίσουν πολύτιμες πληροφορίες γύρω από τα μοναδικά θέματα που επηρεάζουν την τυπογραφία στην Ελλάδα.
 

Κορυφή Σελίδας